人に対して使う場合、思いやりや気配りに満ちた態度や性格を指す。相手の気持ちを察して優遇する、苦しみを軽くしてあげるといった心遣いが基盤。一方、物事や学習内容に対しては難易度が低く、容易に理解・実行できる状態を表す。文脈により愛情的・同情的なニュアンスが異なる。
古語「やさし」は「容易である」が本義。平安時代から「気が優れている、柔和である」の意で使用され、やがて「思いやり深い、親切である」と拡張した。
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