物の温度が高い状態を指すほか、人の心や態度が優しく思いやり深い様子、また人間関係や家庭環境が穏やかで安心感がある状態も意味する。季節や時間帯を表す際には柔らかく過ごしやすい印象を与える。
「温」は温度の「温」で、液体や空気が熱を持つ状態を表す漢字。「かい」は古い形容詞の語尾で、「温かし」の活用形から現代の「温かい」へと変化した。元々は物理的な熱を表していたが、比喩的に心情や人間関係にも用いられるようになった。
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