事象や行為の成立根拠となる原因・原理。「なぜ」という問いに対する答え。因果関係において原因側に位置する。客観的事実に基づく場合と、主観的判断に基づく場合がある。論理的説明を求めるフォーマルな文脈でよく使用される。
「理」は物事の筋道・原理を、「由」は拠りどころ・もとを意味する。両字合わせて事柄が成立する筋道・拠りどころを示す。漢語的造語。
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