海や大きな湖の波が打ち寄せて砂や小石が堆積した岸辺。自然海岸から人工的に造成されたものまで含む。季節や天候で地形が変化する動的な環境。遊泳・釣り・散策などの活動の場であり、文学や歌謡曲でも郷愁や恋愛の舞台として扱われることが多い。
古くは「ハマ」と呼ばれ、波が打ち寄せる場所を意味した。「波間(なみま)」が転じたという説や、広い平らな地を示す「ハマ」が水辺の平坦地を指すようになったとも考えられる。全国各地の地名に多く使われている。
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