時間的に最も新しい、あるいは進化の段階で最も進んだ状態を表す。情報・技術・製品・流行など様々な対象に用いられる。単なる「新しい」ではなく、それまでのものを上回る最高段階の新しさを含む。学術や商業では、現在のトレンドや先端状況を指すことが多い。
「最」は最高・最大を意味する漢字。「新」は新しいことを示す。両者の組み合わせで「最も新しい」という意味の造語。江戸時代から使用例が見られ、近現代で一般化した。
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