物理的には後ろ向きに移動することを指します。戦闘での撤退や兵士の後退も含まれます。転じて、事業の衰退、成績の低下、政治的影響力の減少など、進歩が停止・悪化する状態を表します。経済や技術の面でも用いられ、「後退する」は衰えていく過程を描写する際に多用されます。
「後」と「退」の漢語合成語。「後」は後ろ・背後を、「退」は引き下がる・去ることを意味します。古来の軍事用語から発展し、抽象的な衰退を表す言葉として定着しました。
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