元々より進んだ状態から、以前のより未熟で単純な状態に戻る現象を指します。心理学では、ストレスや不安時に幼い頃の行動パターンに戻る心理的防衛機制を意味します。進化論では、生物が進化の過程で祖先の特性を失う現象をいいます。社会や技術が一度進展した後に後退する場合にも用いられます。
「退」は後ろに下がる、「行」は進む意。進み行く過程が後ろへ戻ることを表す。心理学用語としては20世紀初頭、フロイトらにより体系化された。
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