公式には宣言されている目的が、実質的な狙いではなく、真の意図を隠すための口実となっている状態を指します。組織の施策や個人の行動において、社会的な受け入れやすさのために表向きの理由を用意しながら、裏では異なる目標を追求する場面で使われます。政治的決定や企業戦略などで頻出。
「名目」は表向きの名義や理由を、「上の」は「~ということになっている」という意味を示す接尾辞で、「目的」と組み合わせて形成された造語的表現。近代の社会構造が複雑化する中で、建前と本音の使い分けを指す必要から生まれた。
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