主に二つの意味がある。一つは組織への入退職や進学・卒業が同じ時期の人を指し、特に職場では同じ年度の入社者を指す。もう一つは情報処理やシステムにおいて、複数の処理やデータが同時に進行・更新される状態を表す。人間関係では共通の経験を持つ仲間意識が生まれやすい。
「同」(おなじ)と「期」(ときわり、時期)の漢字からなる。時間的に一致する時期を意味する古典中国語の用法が日本語に取り入れられた。組織社会での世代分けに関わる現代的用法は昭和以降の発展。
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