同期とは、学校や企業など同じ組織に同じ時期に入った人を指します。入社年度や入学年度が同じことが条件で、組織内での立場や経歴が共通しています。会社や学校での横のつながりを表す言葉として使われます。
同年代とは、生まれた年がほぼ同じ人を指します。年齢がおおよそ同じであれば、どんな組織や背景の人でも該当します。より広い範囲で年齢層が近い人全般を指す言葉です。
同期は組織内での共通経験に基づく関係を強調し、学校や職場という限定的な場面で使われます。一方、同年代は年齢という普遍的な基準のみで判断し、組織や背景を問わず使えます。使う場面として、同期は職場や学園内、同年代は世代的な比較や広い社会的文脈で用いられます。ニュアンスとしては、同期はより親密で共通体験を伴い、同年代はより客観的です。
組織内の共通経験がある人間関係なら同期、単に年齢が近いだけまたは世代的な比較なら同年代を選びます。職場や学校の文脈では同期、社会全体での世代論には同年代が適切です。