古代社会における戦争や軍事活動全般を指す。青銅器や鉄器の時代に、部族間の領土争いや権力闘争として展開された。歴史学では、古代エジプト・メソポタミア・古代中国・古代ギリシャなどの戦役が対象となる。現代戦争との対比で、戦術・武器・兵站システムの単純性が特徴。学術的な研究対象として扱われることが多い。
「古代」は古い時代を意味し、「戦争」は軍事的対立を意味する。古代(こだい)は中国の時代区分概念に由来し、戦争は「戦」(たたかい)と「争」(あらそい)の漢語表現が結合した造語。
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