傭兵とは、報酬を得ることを主目的として、特定の国家や組織のために武装戦闘に従事する人員です。正規軍とは異なり、個人的な利益動機が中心で、高度な戦闘技術を持つ専門家が多い傾向にあります。歴史的には傭兵隊を率いる指揮官も存在し、現代では紛争地域での民間軍事企業従事者も含まれます。
「傭」は「やとう(雇う)」の意。「兵」は「つわもの(兵士)」の意。中世ヨーロッパやイタリア・ルネサンス期の都市国家が軍事力を必要とした際、報酬で雇用した職業戦士を指す言葉として用いられた。
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