古代戦争とは、古代という歴史時代に行われた戦争全般を指す学術的・歴史学的な用語。古代社会における政治体制、軍事技術、戦術などを含めた広い範囲の戦闘を対象とする。日本史では飛鳥～平安時代初期、世界史では紀元前3000年程度から中世までの期間を指すことが多い。
古戦とは、過去に起こった著名で歴史的意義のある戦いを指す古風な表現。時代を限定せず、歴史に名高い戦闘全般を意味する。現代では文語的・文学的なニュアンスで使用され、古戦場、古戦跡といった地名にも用いられることがある。
古代戦争は時代区分『古代』という限定された期間の戦争を学術的に指すのに対し、古戦は時代を限定しない歴史的に有名な戦いを指す。古代戦争は分析・研究対象で客観的だが、古戦は文学的・郷愁的なニュアンスを持つ。古代戦争は古代のあらゆる戦闘を広く対象とするのに対し、古戦は歴史に名を残した著名な戦闘に限定される傾向にある。
学術的・客観的に古代という時代の戦争を述べる場合は『古代戦争』、歴史的に有名な過去の戦いを文学的・郷愁的に表現したい場合は『古戦』を使い分ける。古戦は『古戦場』など地名表現でも頻出。