原動力は、物理的には機械を動かす力を指しますが、より一般的には人の行動や社会的変化を引き起こす根本的な力を意味します。成功への欲望、愛情、信念など、人が何かを成し遂げるために最も根源的に働く動機や推進力を指し、単なるきっかけではなく継続的に作用する力を強調します。
「原」は根本・もとの意、「動」は動く、「力」は力。物理学で機械を動かす根本的な力を指す言葉として使用され、やがて人間の行動を駆動させる根本的な動機や意志の力を指すようになった。
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