刺激とは、感覚器官に作用して知覚や感情を喚起させるもの、または神経や筋肉に働きかけて反応を引き起こすもの。日常生活の中では、新しい経験や環境の変化、感情的な出来事などを指す。ポジティブな刺激は活力をもたらし、ネガティブな刺激はストレスになる。医学的には電気刺激や化学刺激など、生理的な反応を起こすあらゆる作用を含む。
中国の古典に由来する漢語。「刺」は針で突く、「激」は激しい流れを意味し、外部からの強い働きかけを表現する造語。
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