物理的には、何かの傍や隣の空間を指す。「左側」「海側」など方向や位置を明示する。抽象的には、対立する立場や視点を表し、「子ども側の意見」「被害者側」のように、どちらの立場からの見方かを示す。また「側面」として事柄の一面や角度を示すこともある。
古来の和語。「そば」「かたわら」の意。本来は「沿う」と関連し、物の端や近くを意味した。時代とともに空間的位置から立場や視点を表す用法へ拡張。
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