何かをしている途中で中止する、または習慣や仕事など継続していたものを終わらせることを意味する。一時的な停止から永続的な中止まで幅広く使われ、文脈によって「休止」「終止」「放棄」など様々なニュアンスを持つ。決意や意志を伴うことが多い。
古日本語の「やむ」から派生。「やむ」は状態や動作が自然に終わることを意味し、「やめる」は他動詞化して意図的に終わらせる意味が加わった。
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