つらいは、身体的な痛みや病気、精神的な苦悩、労働の苦労など、あらゆる苦しさを表します。単なる不快さではなく、耐え難い程度の苦しみを指すニュアンスが強く、時間が経つにつれて蓄積される疲労や心理的負担を含みます。状況により、物理的・感情的・精神的な苦しさ全般を幅広く表現できます。
語源は不明だが、平安時代から使用される古い言葉で、「体が辛い」という身体的苦痛から、心理的苦痛へと意味が広がったと考えられます。
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