困った状況で咄嗟に浮かぶ機知や、相手を楽しませる鋭いユーモア。単なる笑いではなく、知識や論理に基づいた知的なジョークを指す。社交の場で相手を喜ばせ、会話に活気をもたらす力。個人の知性や頭の回転の良さが表現される。
英語の「wit」に由来。古英語「wit」は「知識・理性」を意味し、ラテン語「videre(見る)」と同根。中世から機知や即興的な知性を示す語として使用される。
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