squalidは、物理的には極度に汚れた、不衛生な状態を意味します。また精神的・倫理的には、卑劣で下劣な、恥ずべき状態を表します。貧困や絶望的な環境、あるいは道徳的に堕落した行為や人間関係に対して使われることが多く、単なる汚さではなく、そこに付随する悲劇性や嫌悪感を含みます。
ラテン語のsqualidusに由来。squalereは「汚い、薄汚い」を意味し、16世紀から英語で使用されてきた。物理的な汚れと道徳的な穢れが同根の概念として扱われてきた歴史を反映している。
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