西暦1401年から1500年までの100年間を指す時間的な区分。世界的にはルネサンスの発展、大航海時代の開始、グーテンベルクの印刷術発明など、近代への転換点となった時代。東アジアでは明王朝が栄え、日本では室町時代から戦国時代への移行期にあたる。歴史学や文化研究で頻出の重要な時代区分。
「世紀」は「せいき」と読み、100年を一区切りとする時代区分法。西暦の千の位と百の位から算出される。15世紀は西暦1400年代に相当する。日本語での時代区分の標準的な表現。
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