スズメ目タカ科に属する肉食の鳥の総称。素早い飛行能力と鋭い爪で小鳥やネズミなどを狩る。古代から皇帝や武士の象徴とされ、勇敢さ・鋭敏さ・狩猟能力などを表現する比喩としても使われます。また、政治的に強硬な立場を指す際にも用いられます。
古い日本語で、小さなものを素早く捉える動作に由来する説や、「高く飛ぶ」という意味の「高(たか)」から転じたとする説があります。
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