顔や表面といった視覚的な対象から、ある状況や事柄の一つの側面まで、多様な意味を持つ。「人間関係における面」では社会的な体面や名誉を表す。「複数の面がある」では事柄の多面性を示す。「面を合わせる」「面を失う」など社会的文脈での用法が豊富。
古くは「おも」と呼ばれ、顔や前部を指す。中世に音読み「めん」が広がり、抽象的な意味へ拡張。能楽の面(仮面)の用法も同源。
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