物理的には国土や統治範囲を指し、抽象的には知識・権限・活動の及ぶ範囲を意味する。学問では専門分野、心理学では個人の心理的空間、生態学では動物の生息範囲など、多くの分野で使用される。「領」は支配、「域」は地域を表し、支配下にある地域や範囲の総称。
「領」は律令制で官人が統治する区域を意味し、「域」は境界を示す字。中国古典に由来し、日本で統治地域や専門範囲を指す語として定着した。
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