大気中の放電現象で、積乱雲などから地上に向けて高熱の電流が流れる自然現象。視覚的には閃光として見え、聴覚的には轟音として聞こえる。季節や時間帯を限定しない危険な気象現象で、被害をもたらすことも多い。また比喩的に、急襲や唐突な出来事を指すこともある。
古来より日本では「神鳴り」と表記し、神による鳴動と認識された。天から聞こえる音の神秘性と恐怖感から、神聖かつ畏怖の対象とされてきた。
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