時間の流れにおいて、現在より前に起きた全ての事柄や時代を意味する。個人の経験や人生史、歴史的事象、あるいは心理的な記憶として捉えられることもある。「過去を振り返る」は反省や学習を、「過去に縛られる」は心理的な影響を示唆する。文脈により、単なる時間的概念から感情的・哲学的意味を帯びることもある。
「過」は通り過ぎる、超えるの意。「去」は去る、過ぎ去るの意。合わせて「時が過ぎ去った領域」を表す。中国古典に由来する漢語表現。
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