人生で経験する苦労、辛苦、困難を指します。単なる苦しみではなく、時間をかけて積み重ねられた苦労や、深刻な悩みのニュアンスが強いです。文語的・格調高い表現として文学や改まった文脈で用いられることが多く、「辛酸をなめる」「辛酸を嘗める」という慣用句で、その苦しみを体験することを意味します。
「辛」は辛い・苦しい、「酸」は酸っぱい味から転じて不快なさま。辛い酸っぱさのように、味わいたくない苦しみを表現する言葉。中国古典に由来する表現。
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