物が光を放って明るく見える状態を指す。転じて、人の才能・魅力・成績などが際立って優れている様子も表現する。前向きで肯定的なニュアンスを含む。文語的・文学的な表現として使われることが多く、日常会話では「光る」が用いられることもある。
「カ」は光を意味し、「ガヤク」が音韻変化した。古い形式では「かかやく」と表記されることもある。光源から光が放射される状態を表す動詞として成立。
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