物理的には光が少なく視認性が低い状態を指す。転じて、気持ちや雰囲気が沈みがちで陰気な様子、見通しが悪く希望的でない状況、秘密めいて不明確な事柄など、多様な文脈で使用される。ネガティブなニュアンスを含むことが多い。
古典日本語の「くら(暗)」に形容詞化の接尾辞「い」が付いた形。光が不足する意が本義で、そこから感情や状況の陰気さへと意味が拡張した。
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