地球儀や地図上で、南北両極のちょうど中間にあたる位置を示す想像上の線。地理学では緯度の基準点となり、緯度0度と定義されます。赤道より北を北半球、南を南半球と呼びます。赤道付近の地域は一年を通じて気温が高く、熱帯気候を示します。
「赤」は中央・中心の意味の古語、「道」は線を意味する。地球の中央を示す線として「赤道」と名付けられた。西欧ではラテン語の「aequator」(等しくする者)に由来するequatorと呼ばれる。
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