個人や組織が直面する、極めて困難で切実な状況を意味します。単なる「困難」より深刻で、四面楚歌的な袋小路の状態を指すことが多いです。経済危機、人間関係の行き詰まり、キャリアの停滞など、広範な文脈で用いられます。解決の見通しが立たない絶望的なニュアンスを含みます。
「苦」は苦労・苦しみ、「境」は状態・立場を意味する漢語。苦しい立場・状況を表す造語で、中国古典に由来する表現形式。日本では江戸期以降、困難な状況を指す語として定着。
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