物理的な汚れや不潔さを指す場合と、言動や思想が下品で不道徳であることを指す場合がある。特に後者では、人格や行為の低劣さ、醜さを強調する。文語的・書き言葉的な表現で、日常会話ではあまり使われない。
中国語の「肮」(汚れた)と「脏」(内臓・汚い)の組み合わせ。両字ともに不潔さや低劣さを表す漢字。日本でも漢語として文語的に用いられてきた。
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