物理的に描かれた細い跡から、数学的な抽象概念まで幅広い意味を持つ。絵画では輪郭や陰影を表現する手段、幾何学では長さのみを持つ要素、生活では電話回線やバス路線など機能的な繋がりを指す。また隠喩的に「分岐点」「限界」の意味も。
古くは糸や縄の細長い形態から転じて、引かれた跡を意味するようになった。中国語の「線」も同義で、日本語でも平安時代から使用されている。
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