系統は、共通の起源を持つものが時間とともに分化・発展していく流れを指します。生物学では進化系統図、思想史では学派の系統、組織では部門の系統など、多岐にわたる文脈で使用されます。事物の来歴や属性を示す「血統」「流派」との違いは、時系列での変化や発展を強調する点です。
中国古典に由来。「系」は糸を指し繋がりを、「統」は統べることを意味し、血筋や流れの繋がりを表現する造語。日本では明治以降、分類学や進化論の翻訳語として定着。
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