一年の四季の一つ。立秋から立冬の前日までを指す天文学的な秋と、9月から11月の暦上の秋、そして温度や植生の変化を基準とした秋がある。気温が低下し、日が短くなり、紅葉や落ち葉が見られる。古来より物悲しさ、趣き深さ、充実感などが文学的に表現される季節。収穫期でもあり、豊かさを象徴する一面も持つ。
古い日本語で「飽きる」の語幹「あ」に「き」がついたもの。稲が実って充実する季節の意から転じたという説、または秋は「昭き」(明るい)に通じるという説もある。中国の五行思想では秋は白色と関連付けられた。
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