天文学的には夏至を中心とした季節で、気象学的には最高気温が最も高くなる時期を指します。日本では初夏から盛夏、晩夏と段階的に進み、各段階で異なる気候変化があります。暑さ、休暇、花火、海水浴など、文化的な連想も豊かで、詩歌や文学でも季節の代表的なテーマとなります。
古来、夏は「火の時期」を意味する語から転じたとも、「ナ(名)」と「ツ(継ぐ)」の合成で「次の季節へ継ぐ」という意味からも説がありますが、確定的な説は明らかでありません。
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