個人が社会的なネットワークから切り離され、家族・友人・地域社会との繋がりが弱い、または存在しない状態を指す。経済的困窮、心身の障害、高齢化、引きこもりなど様々な要因で発生。身体的・精神的な健康悪化、生活困難、自殺リスク増加に繋がる社会問題として認識されている。
「社会的」は社会に関連する様子を表す造語。「孤立」は古く中国の文献に見られ、助けや支援を失って一人取り残される状態を意味する。近年、西欧の社会学概念「social isolation」の訳語として学術的に使用されるようになった。
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