物理的には、液体や気体が容器などから外へ流出することを指す。転じて、秘密・本音・感情など、隠すべきものや内に秘めたものが、無意識のうちに言葉や態度で露呈してしまう意味で用いられる。後者は日常会話で頻出し、ニュアンスとしては「つい言ってしまう」「言い漏らす」「本心が出てしまう」の含意を持つ。
「漏」は液体が隙間から流れ出る意。「らす」は使役の助動詞で、「漏る」の他動詞形。古くは「漏る(もる)」で、それを他動詞化した「漏らす」が生まれた。
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