陸地に囲まれた広大な水域で、河川のように流れを持たない静止水域を指します。淡水湖と塩水湖があり、地形や地質により形成されます。風景地として親しまれ、水資源や交通路、生態系の宝庫としても重要です。川や池より規模が大きく、海とは異なります。
「湖」は中国由来の漢字で、さんずい(水)と「胡」(大きい、広い)から構成されます。大きな水域を意味する古い表現に由来します。
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