陸から遠く離れた海域を指す。外洋・深い海を意味し、沿岸部や湾と異なり水深が深く開放的。航海や漁業の文脈では重要な概念で、「沖に出る」は陸地から遠ざかることを表す。転じて「奥深い」「中心から遠い」という比喩的用法もある。
古代日本語で「隔たる」「遠い」を意味する「おく」が語源。時間的・空間的な隔たりから、陸地から隔てられた海域を指すようになった。
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