生理的には、汗腺から分泌される水分で、蒸発時の気化熱により体温を下げる役割を担う。病気や緊張、恐怖でも分泌される。比喩的には、困難な状況や懸命な努力を指し、「汗を流す」は辛苦の労働を、「冷や汗」は不安や恐怖を表現する。
古い日本語で、皮膚から出る液を指す。原義は「出る水」を意味し、サ行変格動詞「す(為す)」の関連語とも考えられるが、詳細な語源は不明。
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