政府や公的機関ではなく、民間企業や個人事業主が提供するサービスの総称。営利を目的とし、市場競争のもとで質や価格が決定される。教育、医療、運輸、通信など多様な分野で展開され、利用者の選択肢が豊富。公的サービスより効率性や革新性に優れる傾向があるが、採算性による格差が生じる可能性もある。
「民間」は民間人・民営の意で江戸時代から使用。「サービス」は英語serviceの外来語。戦後の経済成長とともに民間企業による各種サービス提供が拡大し、公的サービスと区別する概念として定着。
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