数学では10進法における数値の位置単位を示し、一の位、十の位、百の位など各桁の数字により大きさが決まる。建築・工作では、はしごや足場、階段などの横に渡した支持材を指す。比喩的に「桁が違う」と言えば、規模や程度が大きく異なることを意味する。
古くは建築用語で、横に渡した木や構造部材を指した。転じて、数字の位置を示す単位としても使われるようになった。語源は明確ではないが、「け」は「階」や「段」と関連する可能性がある。
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