気温が高いために体が熱く感じる状態を表す。単なる温度の高さだけでなく、湿度や日差しなどの要因も含めて、身体が受ける不快感や負担を示唆する。季節用語としても使用され、文学表現では夏の情景や人物の緊迫した心理状態の比喩としても機能する。
古典日本語の「あつ」に形容詞化接尾辞「い」が付いたもの。「あつ」は熱の字を当てることもあり、熱気や温度の高さを表す言葉として成立。季節語としての定着は中古以降。
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