日本語において、言葉の音そのものが、表される事柄や事物の性質、状態、心象などと深く結びついている現象を指します。擬音語(ドンドン、ザアザア)や擬態語(ふわふわ、ざらざら)がその典型です。音と意味の間に直感的な対応関係が存在し、その言葉を聞くだけで事物の状態がイメージできます。これは言語の恣意性を超えた、より原初的な結びつきと考えられています。
日本語には古来より、事物の音や状態、心象を言葉の音で表現する文化があります。万葉集の時代から擬音語や擬態語が使用され、特に日本語は他言語に比べてこうした音象徴が豊かに発達しました。近年、言語学や認知科学の領域で学術的に研究されています。
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