貧困者や困窮者に対して、金銭や食べ物、衣類などを与える行為。主に慈悲心や道徳心、宗教的信念に基づいて行われる。恩恵的なニュアンスを含み、相手を助けるという一方的な関係性を示す。現代ではボランティアや支援よりも古風または文語的な表現として用いられることが多い。
「施す(ほどこす)」という動詞の名詞形。「施」は与える、行う、広げるという意味の漢字。仏教用語の「布施(ふせ)」の影響を受けながら、日本で慈善的行為を表す言葉として用いられてきた。
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