物理的・抽象的な繋がりが完全に切れて、それ以上の関係や通信が不可能になることを意味する。家族との断絶のように人間関係が破裂した場合や、通信網が断絶して連絡が取れなくなる場合、歴史や文化の断絶のように伝統が途絶える場合など、多くの文脈で使用される。決定的で回復困難なニュアンスを含む。
「断」は絶つ・切るの意、「絶」も絶える・途絶えるの意。両字を重ねることで完全に途絶えた状態を強調した表現。中国古典に由来する。
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