元々は海事用語で、船が意図せず岩礁や浅瀬に乗り上げて身動きできなくなる状態を表します。現代では比喩的に用いられ、プロジェクトや交渉、人生計画などが途中で失敗し、進むことができなくなった状況を描写します。ニュアンスとしては、単なる失敗ではなく、一度は進行していたものが突然停止する急転直下の挫折を含意します。
「座」は座る、「礁」は岩礁を意味する漢語。船が礁に座る(乗る)ことから。江戸時代の海事用語として定着し、明治以降は比喩的用法が広がりました。
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