物の表面に高低差や凹凸がなく、水平で均等な状態を意味する。日常では床や机などの物理的な平坦さを指すほか、比喩的に感情や状況が穏やかで安定した状態を表すこともある。地形や建築、デザインの文脈でよく用いられる基本的な形容詞。
古い日本語で「たひら」(直平)とも呼ばれた。「たい」は古形で「ただ」に通じ、純粋な状態を指す。仏教用語の「平等」との関連も指摘される。
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