小型の船舶全般を指す言葉。漁業や輸送、娯楽など様々な用途で使われます。大型船との対比で用いられ、川や湖、沿岸の浅い水域での活動に適しています。木製の和船から現代のモーターボートまで、サイズが小さい船全般が該当します。
「小」は大きさが小さいことを表す接頭語。「船」は水上を航行する乗り物を意味する。古くから川や沿岸で活躍した小型船舶を指す日本語の複合語。
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